हर रात वो आती है। एक सच्ची घटना।

आज 10 साल बाद सुमित अपने गांव सोनगढ़ जा रहा था. जब वह 12 साल के थे, तब उनके पिता लापता हो गए थे। सुमित रेलवे स्टेशन से ऑटो रिक्शा से अपने घर जा रहा था. घर जाते समय रास्ते में एक जंगल मिला, जिसे देखकर सुमित को पुरानी यादें ताजा हो गईं। ये बात सुमित को आज भी याद है. ये बात सुमित को आज भी याद है. रात में जब उसकी माँ डर के मारे चिल्लाती हुई उठ जाती और सुमित को गले लगा लेती, तब सुमित को शहर भेज दिया जाता और हिदायत दी जाती कि वह कभी गाँव न लौटे। उस वक्त सुमित सिर्फ रोता था लेकिन उसे उस वक्त कुछ समझ नहीं आता था. क्या हो रहा था, सब लोग सोनगढ़ आ गए, अपना-अपना किराया चुकाओ और ऑटो वाले ने चिल्लाकर कहा, सुमित वर्तमान में लौट आया। दरअसल, सुमित की पढ़ाई पूरी हो चुकी थी, इसलिए सुमित बिना किसी को बताए सोनगढ़ आ गया और अपनी मां से मिलना चाहता था. कुछ दूर चलने के बाद सुमित अपने घर के दरवाजे पर था और उसने दरवाजा खटखटाया। कुछ देर इंतजार करने के बाद एक महिला ने दरवाजा खोला. सुमित अपनी मां से सिर्फ फोन पर ही बात करता था. सुमित कई सालों बाद अपनी मां के चेहरे पर झुर्रियां और उदासी देख रहा था. यह देखकर उसे दुख हुआ और उसने अपनी माँ को गले लगाना चाहा, इसलिए वह आगे बढ़ा। सुमित की माँ, जो काफी देर से सुमित को देख रही थी, कुछ कदम पीछे हट गई, लेकिन तब तक सुमित ने उसे गले लगा लिया था। तुम कौन हो और तुम्हारा काम क्या है, सुमित? जैसे ही उसने अपनी मां से यह सवाल सुना तो वह चिल्लाकर बोला, 'तुम मुझे नहीं पहचानती, मैं तुम्हारा बेटा हूं', इतना कहकर सुमित और सुमित रोने लगे। सुमित की मां से उसके आंसू नहीं देखे गए, इसलिए उन्होंने सुमित को चुप कराते हुए कहा, 'मेरे 'आँखें कमज़ोर हैं।' क्षमा करें, ऐसा नहीं था कि सुमित की माँ कंचन उसे पहचानती नहीं थी, उसके गाँव से बाहर जाने के बाद, उसके पास उसके बड़े होने की हर तस्वीर थी, लेकिन वह चाहती थी कि सुमित इस गाँव में न रहे बहुत दिनों के बाद तुमसे मिला हूँ, तुमसे बहुत सारी बातें करनी हैं, मैं अंदर गया और कंचन को चश्मा पहनाया और सुमित फ्रेश होने चला गया, बाहर आकर देखा तो कंचन तैयार हो चुकी थी खाना। सुमित ने देखा कि वह अपनी माँ के पास से आया है। उसकी माँ एक बार भी मुस्कुराई नहीं। जब सुमित ने अपनी माँ से पूछना चाहा तो कंचन ने सवाल टाल दिया। खाने के बाद सुमित गाँव में घूमने चला गया बातचीत के दौरान सुमित को पता चला कि उसके पिता अकेले नहीं हैं, बल्कि और भी कई लोग हैं जो लापता हैं और यह सब उस दिन होता है जब चंद्रमा अपनी पूरी चमक दिखाता है। पूर्णिमा की रात, रास्ते में सुमित की मुलाकात चंदू पहलवान से हुई, जिसे सुमित चंदू काका कहता था, जब सुमित के पिता लापता हो गए थे। इसलिए चंदू काका ने उनके परिवार की बहुत मदद की थी। गांव वाले चंदू पहलवान पर बहुत भरोसा करते थे. चंदू पहलवान के कोई संतान नहीं थी इसलिए वह अपना सारा प्यार गांव के बच्चों पर ही लुटाते थे। इसीलिए वे गांव के बच्चों के प्यारे चंदू काका थे, लेकिन एक। एक बार जब चंदू पूर्णिमा की रात को जंगल से आ रहा था तो उसे कुछ हो गया था। तब से चंदू थोड़ा बदल गया था। गाँव वालों को लगा कि चंदू जैसा पहलवान किसी चीज़ से नहीं डरता और कोई उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकता। पिता की डांट का जिक्र. आने के बाद सुमित थोड़ा उदास हो गया था. सुमित अपने दोस्तों से दोबारा मिलने की बात कहकर घर आया और उस रात उसे नींद नहीं आई। सुबह उसने सोचा कि अपनी मां से इन सारी घटनाओं का रहस्य पूछा जाए। सुबह नाश्ता करने के बाद उसने अपनी मां से इस सब के बारे में पूछा तो कंचन ने पहले तो बात को टाल दिया, इस पर सुमित ने कहा, 'मां, मैं 10 साल से यह बोझ लेकर घूम रहा हूं, सोचते-सोचते कई रातों को नींद नहीं आती. उस रात ऐसा क्या हुआ जिसने मुझे तुमसे अलग कर दिया और पापा सुमित इतना रोये। पूछने पर कंचन का दिल पसीज गया और वह रोते हुए सुमित से कहने लगी कि उस दिन तुम्हारा जन्मदिन था और तुम्हारे पापा तुम्हारे लिए गिफ्ट लाना भूल गये थे. तुम्हारी जिद के कारण तुम्हारे पिता शाम को तुम्हारा उपहार लेने शहर गये लेकिन लौट आये। जो लोग वहां कभी नहीं आये उन्हें सुबह सड़क पर एक उपहार पड़ा मिला जो रंगीन कागज में लपेटा हुआ था और उस पर आपका नाम लिखा हुआ था। लोगों ने बताया कि उस रात लोगों ने जंगल से भेड़ियों की आवाज सुनी और कंचन रोने लगी. सुमित ने कहा मां सुमित ने अपने आंसू पोंछे और घर से बाहर चला गया। उसके दोस्तों से बात करने पर मुझे पता चला कि हर पूर्णिमा की रात को भेड़िये चिल्लाते हैंजंगल और लोग लुप्त हो रहे हैं। सुमित ने लोगों के गायब होने का रहस्य बताकर लोगों को भय से मुक्त किया. जब उन्होंने अपने दोस्तों को अपनी योजना के बारे में बताया तो उन्होंने मना कर दिया, लेकिन जब उन्होंने अपने दोस्तों से गांव वालों की समस्याओं के बारे में सोचने को कहा तो सभी दोस्त सहमत हो गये। अगली पूर्णिमा की रात को जंगल में जाने का निर्णय लिया गया। सभी दोस्त अपने घर चले गये. वे पूर्णिमा की रात को परिवार से छिपकर जंगल की ओर चले गये। जंगल में प्रवेश करते ही उन्हें बहुत सी हड्डियाँ दिखाई दीं। सभी डरे हुए थे लेकिन एक-दूसरे का हाथ पकड़कर आगे बढ़ रहे थे। थोड़ा अंदर जाने पर उन्हें इधर-उधर एक-दूसरे की मानव खोपड़ी पड़ी मिली। वे एक-दूसरे का हाथ पकड़कर और चिपककर चल रहे थे। जैसे ही वे आगे बढ़े, उन्हें एक पेड़ के पास किसी की आवाज़ सुनाई दी और सभी रुक गए। पेड़ के पीछे से एक आदमी निकला जो कोई और नहीं बल्कि गांव का चंदू पहलवान था। तभी चाँद ने अपनी पूरी कला दिखानी शुरू कर दी और चंदू पहलवान. सुमित और उसके दोस्तों के हाव-भाव बदलने लगे. धीरे-धीरे उनके लंबे दाँत चाँद की रोशनी में चमकने लगे। उनके कान और हाथों के नाखून बहुत बड़े हो गए थे. उनके पूरे शरीर और चेहरे पर लंबे बाल आ गए थे. जब तक सुमित और उसके दोस्त कुछ समझ पाते तब तक चंदू पहलवान इंसानी भेड़िये में तब्दील हो चुका था. सुमित समझ चुका था कि सबके चहेते चंदू पहलवान चंदू पहलवान कोई इंसान नहीं हैं. जब तक चंदू पहलवान ने आवाज देकर अपने साथी भेड़ियों को बुलाया, तब तक सुमित समझ चुका था, बस। चंदू पूछ तो पाया, 'कौन हो?', लेकिन उसकी आवाज गले में ही दबी रह गई। इधर सारे भेड़िये सुमित के दोस्तों पर टूट पड़े. सुबह गांव वाले बहुत चिंतित थे क्योंकि गांव के बच्चे गायब थे और रात को भेड़ियों की बहुत आवाजें आती थीं। जिनके बच्चे लापता थे वे खूब रो रहे थे और चंदू पहलवान उन्हें सांत्वना दे रहे थे. सुमित की मां कंचन रोते हुए खुद को कोस रही थी कि उसने सुमित को गांव में क्यों रहने दिया. चंदू पहलवान अगली पूर्णिमा की रात को सबकी नजरों से छिपकर अपना शिकार चुनता था। तो दोस्तों ये थी आज की पहली कहानी तो चलिए चलते है आज की दूसरी कहानी की तरफ. पारस ने बचपन में ही एक सड़क दुर्घटना में अपने माता-पिता को खो दिया था, इसलिए बचपन से लेकर अब तक यानी 21 साल की उम्र तक पारस का पालन-पोषण इसी तरह हुआ। यह उनके दादा ने ही किया था. वैसे तो पारस के गांव में उसकी सभी लड़कों से अच्छी बनती थी, लेकिन उसका एक दोस्त बहुत खास था, अंकित। अंकित और पारस बचपन के दोस्त थे। वे एक दूसरे के बिना कोई भी कार्य, कार्य आदि नहीं करते थे। वे एक बार एक-दूसरे से बात करते थे। पारस को अपनी नानी के घर जाना था. पारस ने ये बात अंकित को बताई. सुनो भाई, मैं अपनी नानी के घर जा रहा हूँ। मैं वहां 10-12 दिन रुकूंगा. पारस की बात सुनकर अंकित का मुस्कुराता हुआ चेहरा अचानक उदास हो गया। अंकित का उदास चेहरा. पारस को देखकर वह समझ गया कि अंकित उसके जाने से खुश नहीं है, तब पारस ने अंकित से कहा, तुम भी मेरे साथ चलो, घूमने चलते हैं, मजा आएगा। पारस की बात सुनकर अंकित तुरंत मान गया, जिसके बाद दोनों जाने की तैयारी करने लगे, पारस का गांव बहुत व्यस्त था। दूर थी इसलिए दोनों ने सुबह की ट्रेन पकड़ी और शाम होते-होते पारस और अंकित गांव के स्टेशन पर उतर गए. गर्मी का मौसम था इसलिए शाम होने के बावजूद आसमान में अभी भी रोशनी थी. खैर, पारस और अंकित स्टेशन से बाहर आ गये। गाँव होने के कारण स्टेशन के बाहर ज्यादा चहल-पहल तो नहीं थी लेकिन दो-चार साइकिल रिक्शा जरूर खड़े थे। पारस और अंकित एक रिक्शे वाले के पास गए और फिर पारस ने रिक्शे वाले से कहा भाई अंधेरगढ़ गांव जाओगे क्या? रिक्शेवाले ने सिर हिलाया। मैंने हाँ में सिर हिलाया और दोनों रिक्शे में आकर बैठ गये, हालाँकि पारस कई सालों बाद अपनी नानी के घर जा रहा था, लेकिन अंधेरगढ़ गाँव की हलचल अभी भी उसे याद थी। कुछ देर बाद दोनों अपनी मंजिल पर पहुंच गए. पारस ने कहा अंकित. उन्होंने मुझे जो बताया था, वह गाँव उससे भी अधिक सुन्दर और प्यारा था। उस समय गांव में लोड शेडिंग थी, जिसके कारण बिजली नहीं होने के कारण उन दोनों को घर के पीछे एक बगीचे में एक खाट पर बैठाया गया था. धीरे-धीरे अब दोनों मंजिलों पर आसमान और अँधेरा छाने लगा था लेकिन रोशनी का अभी भी कोई नामोनिशान नहीं था। पारस और अंकित बैठे थेखाट पर और एक दूसरे से बात कर रहे हैं। कुछ ही घंटों में शाम का हल्का अंधेरा रात के गहरे अंधेरे में बदल गया. चलते-चलते पारस की दादी उन दोनों के पास आईं और बोलीं, चलो बेटा, खाना खा लो, खाना तैयार है, इस पर पारस ने अपनी दादी से पूछा, नानी, लाइट आ गई है, कोई इशारा न मिलने पर नानी ने ना में सिर हिलाया। नानी से, पारस ने कहा नानी। एक काम करो, हमारा खाना यहीं ले आओ और हमारा बिस्तर भी यहीं लगा दो। पारस की बात सुनकर पहले तो नानी ने उसे बाहर सोने से मना कर दिया लेकिन जब पारस और अंकित दोनों जिद पर अड़ गए तो नानी ने उनकी बात मान ली. जिसके बाद वहां दूसरी खाट लगाई गई और दोनों को वहीं खाना दिया गया. खाना ख़त्म होने के बाद पारस और अंकित दोनों एक-एक खाट पर लेट गये। रात के 10 बजे थे और खुले आसमान के नीचे तारे टिमटिमा रहे थे। देखते समय वे दोनों एक दूसरे से बातें कर रहे थे, भले ही उस समय हवा नहीं चल रही थी, लेकिन खुले वातावरण में होने के कारण उन्हें उस उमस भरी गर्मी का एहसास नहीं हुआ जो चार दीवारों के अंदर महसूस होती है। जब वे बातें कर रहे थे तो नींद ने उन्हें घेर लिया। उन्होंने घोषणा की कि किसी को कुछ भी याद नहीं है. उनके सोने के बाद माहौल में एकदम सन्नाटा छा गया. गांव का कोई भी व्यक्ति अपने घरों से बाहर नजर नहीं आया. मुझे नहीं पता कि कितनी देर बाद पारस की आंख खुली तो उसे घास पर किसी के चलने की आवाज आ रही थी। पारस की नींद बहुत पतली थी, इसलिए घास पर चलने की हल्की सी आवाज सुनकर भी उसकी नींद टूट गई। उसने आँखें खोलीं और देखा कि कोई बगीचे में टहल रहा है और बगीचे से बाहर जा रहा है। चाँद की रोशनी में ही उस आदमी को पहचानना बहुत मुश्किल था, लेकिन उसके शरीर और उसके चलने के तरीके को देखकर पारस समझ गया कि यह उसका दोस्त अंकित है, लेकिन पारस को समझ आ गया कि अंकित को बगीचे से बाहर जाने की ज़रूरत क्यों पड़ी रात में देर से। पारस ऐसा नहीं कर पाया और उसने सोचा कि शायद अंकित को नींद में चलने की आदत है, इसलिए पारस अपने बिस्तर से उठ गया और अंकित की ओर जाने लगा। अंकित की ओर बढ़ते हुए पारस ने उसे आवाज दी, तुम पारस की बातों का जवाब देने के अलावा कहां जा रहे हो? इसके बजाय, अंकित बिना रुके चलता रहा। अंकित टहलते हुए खेतों की ओर जा रहा था. उसे देखकर पारस को नहीं लगा कि अंकित सो रहा है, लेकिन अगर उसे नींद नहीं आ रही थी तो वह रात में खेतों की ओर क्यों जा रहा था? पारस ने सोचा कि वह दौड़कर अंकित के पास जाएगा और उसे रोकेगा, लेकिन वह जितनी तेजी से चलने की कोशिश करता, अंकित उतना ही उससे दूर होता जा रहा था। पारस को समझ नहीं आ रहा था कि ऐसा क्यों है. ये सब क्या हो रहा है? रात प्रतिक्षण अँधेरी होती जा रही थी। अब पारस को बहुत गुस्सा आ रहा था कि अंकित उसकी आवाज सुनकर भी क्यों नहीं रुक रहा है. पारस गुस्से से भर कर भागने लगा लेकिन आगे जो हुआ वो हैरान करने वाला था. इतनी तेज दौड़ने के बाद भी पारस अंकित तक नहीं पहुंच पा रहा था जबकि अंकित तो बस चल रहा था लेकिन ये कैसे संभव हो सकता था. अब पारस को थोड़ा शक होने लगा लेकिन वह सिर्फ अपनी दोस्ती की खातिर ऐसे ही चलता रहा। कुछ देर चलने के बाद पारस ने देखा कि अंकित खेत की सड़क से दूर नदी की ओर जा रहा है। पारस ने उसे फिर बुलाया, "वहां नदी है, तुम वहां क्यों जा रहे हो? तुम रुको तो सही, लेकिन अंकित, कहां रुकना चाहिए?" पारस की बात को अनसुना कर अंकित नदी की ओर उतरने लगा। उसके पीछे-पीछे पारस भी नीचे आने लगा। नदी बहुत बड़ी थी और नदी का प्रवाह बहुत तेज़ था। अंकित नदी से थोड़ी दूरी पर एक बड़े पत्थर पर जाकर बैठ गया। पारस के पास उसे पकड़ने का यह अच्छा मौका था, इसलिए पारस दौड़कर अंकित के पास गया और उसके कंधे पर हाथ रखकर बोला, अंकित, तुम यहां क्या कर रहे हो, इतनी रात को यहां क्यों आये? इस पर अंकित ने कहा, मैं यहीं मरने जा रहा हूं। मैं आ गया हूं, तुम यहां से चले जाओ. इस पर पारस ने अंकित को डांटते हुए कहा, "पागल तो नहीं हो गए हो? क्या बात कर रहे हो?" ये कहते हुए अंकित ने पारस को पीछे धकेल दिया. अंकित ने पारस को इतनी जोर से धक्का दिया कि पारस अचानक जमीन पर गिर गया. पारस को समझ नहीं आ रहा था कि अंकित में इतनी ताकत कब आ गई, लेकिन फिर भी पारस तो था। पारस इसलिए नहीं गया क्योंकि उसे अपने दोस्त अंकित की बहुत चिंता थी. उसे लगा कि अंकित कुछ गलत कर सकता है, इसलिए पारस दोबारा अंकित के पास गया और उसे समझाने की कोशिश की लेकिन अंकित समझने को तैयार नहीं था. तभी अंकित अचानक पत्थर से उठा और नदी में छलांग लगा दी. ये देखकर पारस की आंखें डर से फैल गईं. उसके हाथ और पैरजोर-जोर से कांपने लगा। उसे समझ नहीं आ रहा था कि आगे क्या करे. पारस भागता हुआ सीधे अपनी दादी के घर आया। उसने सारी बात अपनी दादी को बताई। सारी बात सुनने के बाद उसकी दादी ने कहा, रुको, पहले एक बार बगीचे में चलते हैं। पारस को बहुत अजीब लगा कि जब अंकित नदी में कूद गया था तो उसकी दादी उसे बगीचे में क्यों ले गईं? खैर, दोनों बगीचे में पहुंचे और बगीचे में चले गये। जब पारस ने अपने पीछे खाट की ओर देखा तो वह चौंक गया क्योंकि उसकी जगह पर अंकित सो रहा था. तब नानी ने कहा, मुझे पता था कि ऐसा कुछ होगा, दरअसल नदी में जो हुआ था। यह कोई आत्मा थी जो कूद गई थी, आजकल गांव में ऐसी घटनाएं बहुत हो रही हैं, इन आत्माओं के चंगुल में फंसने के कारण कई लोग अपनी जान भी गंवा चुके हैं, इसीलिए मैं आप लोगों को यहां सोने से मना कर रहा था। लेकिन मुझे नहीं पता था कि वह आत्मा थी पारस यह सब सुनकर बहुत डर गया और रात को कभी बाहर नहीं सोया, तो दोस्तों यह थी आज की कहानी।